Catarinense de Florianópolis, o negro Cruz e Souza (1861-1898) era filho de escravos alforriados e foi criado pelo Marechal Guilherme Xavier de Sousa como filho adotivo.

Aluno de Fritz Muller, sábio alemão, amigo de Charles Darwin, Cruz e Sousa escrevia versos desde os seus sete anos; dos quinze ao vinte anos, publicou poemoas e crônicas de cunho abolicionista em jornais de Florianópolis e Porto Alegre. Migrou, junto com poetas paranaenses e gaúchos, para o Rio de Janeiro onde teve pouca chance como escritor. Então, viajou pelo Brasil como ponto de um companhia de teatro.

Nomeado promotor público da cidade de Laguna-SC, Cruz e Sousa não assumiu o cargo porque a população o rejeitou por ser negro. Em 1888, fixa-se no Rio de Janeiro e trabalha como arquivista na Central do Brasil. Casa-se com Gavita Rosa Gonçalves, também negra e consta que tiveram quantro filhos; todos falecidos na infância, vítimas de tuberculose. Falecida também a esposa, Cruz e Sousa morreu aos 37 anos, como os filhos, também vítima da tuberculose.

Principais obras

Missal (poemas em prosa – 1893)
Broqueis (poemas – 1893)
Evocações (poemas em prosa – 1898)
Faróis (poemas – 1900)
Últimos Sonetos (poemas – 1905)

Em “Braços” estão evidentes algumas propostas que aparecem em “Antífona” como o vocabulário arcaico, a letra maiúscula nos vocábulos temáticos, a sinestesia em quase todos os versos e frases nominais que dão à descrição desses braços um estranho clima de imprecisão e de vaguidade, Já a tendência à espiritualidade e a um certo idealismo platônico se expressam nos versos repletos de referências ao branco e ao imaculado, como também a busca de transcendência está evidente na última estrofe.

Cruz e Sousa, quando foi ponto em uma companhia de teatro, viajou bastante, de navio, pela costa brasileira. Nessa época, apaixonou-se pela grandiloqüência do mar, um tema recorrente em toda a obra deste catarinense, o mais importante poeta simbolista brasileiro.